《科学美国人》一开始是由Rufus Porter所发起的单页报纸。早期主要是在报道在美国专利局所登记的项目,像是永动机。仍在以“this date in history”的小专题报道以前的发明,不过通常都是报道一些不切实际的项目。
Porter后来在1846年将这份报纸卖给Alfred Ely Beach及Orson Desaix Munn。1986年卖给德国的Holtzbrinck集团。
Donald Miller于1998年12月过世,而Gerard Piel与Dennis Flanagan分别于2004年9月及2005年1月过世。John Rennie是编辑。